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第1节


嫁给首辅落魄时

作者:戈锦

第1章 烧火的鹿琼,诩山的宴席

  已至深秋,昨日又赶上大雨,诩山的山路便有些泥泞。

  鹿琼背着柴火,深一脚浅一脚地往山上去,她步履沉重,明显有些吃力。

  诩山是有主的山林,住着一姓许的秀才,诩山本来叫做许山的,秀才嫌太直白,便改叫做诩山,许秀才独居山上,难免空虚,故而时不时邀三五书生,在山间亭子里开个小宴。

  开宴要用的人手,许秀才家中是不够的,因此他雇了山脚鹿家村几个健壮妇人给他做工,从烧火到做饭一应俱全,于农家来说,去给秀才们做饭,是了不得的活计,家里的孩子说不定都能沾上文曲星的才气,因此都很珍惜。

  鹿琼也是许秀才开宴厨房里的一员——专门烧火的。

  许秀才吝啬,并不肯多雇人砍柴,因此鹿琼要自己砍了柴火带去厨房,她也不过十六岁,背着比她还重的柴火,还碰上雨后山路,难免吃不上劲来。

  但这种沉重还可以忍受,真正让鹿琼害怕的是不远处的山林间传来的哗笑声。

  她隐约能听见几个称呼,什么“李兄”、“许兄”的,这群人好几次都会接一个“谢兄”,想来这次许秀才主要要请的,便是这位“谢兄”了。

  鹿琼不认识“谢兄”,但她知道“李兄”是谁。

  那是宝丰县里头一号的浪荡子,唤做李保成,因他年轻,又有秀才功名,很受宝丰县里的花娘们喜欢,这人家中已有一妻两妾,仍常年宿在花楼里,据说遇见合他心意的女子,也会买了回府,做没有姓名的通房。

  村中年长又有智慧的娘子们,提起李保成这种年轻人,是又嫉妒又嫌弃的,一面提溜着儿子的耳朵,要他们也考个秀才回来,一面又告诫儿子们,莫学了李保成成日宿在花楼中。

  鹿琼很怕遇到李保成。

  鹿家村有个姑娘,就是被李保成瞧上,李秀才已经娶城里的小姐为正妻,农女只能被一顶小轿抬进李家,成了“没有姓名”。

  再有消息就是过年,父母想去瞧一瞧女儿,才知道女儿某天早上已经成了李家井里一具泡大浮上来的尸体,凋谢的悄无声息。

  而且许秀才本来挑的厨娘也不是她这样的年轻姑娘,她出现在许秀才面前,恐怕会丢了活计。

  鹿琼垂了眼,慢慢从山路走进旁边的山林里,继续艰难地向上爬,在心中佛祖大帝地胡乱拜了几拜,希望别和书生们碰上。

  只是天不遂人愿。

  她在山间行走,又背了那么重的柴火,比书生们的步子慢了不少,身后书生们的谈笑声也越来越清晰了,鹿琼心里一慌,踩断了地上一根枯枝。

  声音清脆可闻,她祈祷那群书生不要听到,自己慢慢缓着脚步后退,躲到了一棵树后面,鹿琼感觉有一道目光似乎掠过她,又很快移走。

  鹿琼心里害怕,可除了祈求这群书生快快离开,她也不知道做什么。

  风刮动树林,满山林的哗哗声,鹿琼听见许秀才的咳嗽声,还有个大胆的书生嬉笑起来,说道:“许兄的山中,可是藏了什么精怪?”

  许秀才不耐烦道:“哪有什么精怪,最多是只兔子。”

  那书生又道:“我倒觉得是个清丽佳人,许兄你府里可有女娘,是不是姿色不错?”

  许秀才虽然举人无望,但自持清名,自然不肯应下这种浪荡话,他语气严肃起来:“李兄说什么话,我府中只有厨下有几个能干上活的健壮妇人。”

  这个李兄恐怕就是李保成,鹿琼心跳如鼓,唇抿得很紧。

  李保成果然是个浪荡子。

  李保成一拍手,乐道:“那我更要看看了,要是个山间的精怪瞧上了我,今日不去一探芳容,岂不对不起厚爱?先说好,既然许兄府里没有佳人,那山中若真有了佳人,可必须是我的。”

  又笑着道:“谢兄你可不准来,你来了,便是什么精怪都瞧不上我了。”

  一群人哄然大笑。

  鹿琼脸色苍白,手心已经出了汗意,要是李保成进来真掳走她,她又该如何?

  她有些后悔走这条路了,一般来说,她们厨下要比主客早到半个时辰,所以平日她也走这条山路,比从林子里穿过轻松。

  可今天太不巧了,许秀才他们居然也早来了半个时辰。

  要现在跑吗?可人跑动起来,声响更大,她是跑不过这群健壮男子的,可要是那个李保成非说她是精怪,她又该怎么办?

  被当成精怪是很可怕的,杀人犯法,可杀精怪不犯法,秀才有功名在身,杀了她也不会有事的。

  毕竟她家人也不会为她撑腰,就算鹿琼今天死在这里,除了三千里外的姐姐,没有人会在意。

  可鹿琼还想好好活着。

  还没等鹿琼想好怎么做,那个谢兄开口了,声音比诩山的泉水还沁人心脾,他并没有接李保成的话,反而对许秀才道:“谢某幼时学过几年弓箭,剑术也略懂些,可为主人一探究竟。”

  许秀才也烦李保成这半个泼皮,生怕李保成非要他抵赖个山中精怪,忙道:“那便劳烦谢兄了。”

  鹿琼并不知道许秀才所想,她只知道那个“谢兄 ”要来了,她握紧刚刚从柴火中取的木条,缩在树后面,心中暗暗决定。

  要是“谢兄”也是个李保成这样的浪荡子,或者描绘她是什么精怪,她,少不得掷出木条,转身就跑。

  人跑了,总比当做无名无姓的精怪好,就算被杀,她至少也尽力了。

  脚步声渐渐近了,鹿琼看见“谢兄”居然也是个少年人,山林里树荫影影绰绰,可也能见他肤色莹白,一双清凌凌的桃花眼,端正俊秀的五官。

  就连那身白衣,都是一尘不染的。

  鹿琼不识字,想不出来太多夸赞的词语,只知道这是她见过最俊秀的少年,比冬日碎瓦上的积雪还干净漂亮。

  “谢兄”显然看见了她,那双桃花眼在她手里的木条上停了停,眼神一瞬间微变,他们隔的不远,遥遥对望的距离足够鹿琼看见对方微微挑起的,凌厉的眉峰。

  但“谢兄”的目光又在她身后的柴火上打了转,回到她脸上,他并没有多看鹿琼,垂眼忽然笑了,那双清凌凌的桃花眼敛去后不再吓人,他对鹿琼比了个嘘声的手势,转身退回了山路。

  “谢兄”声音也是清凌凌的:“没什么精怪,大概是只兔子罢了,说起精怪,我记得《搜神记》里倒有个故事颇有意思,李兄可听过?本县父母官是极爱干令升的,李兄不妨看看。老父母是正经进士出身,前途远大,我辈若能得其提点,定能受益颇丰。”

  李保成考过秀才后,便无心功名,对父母官的厚爱也没兴趣,但自有有兴趣的人在旁讨论,李保成支支吾吾回了两句,一群秀才裹挟着他向山上去了,自然也忘了说什么精怪。

  鹿琼待那群人走远了,才瘫到地上,她感觉脸上湿湿的,一抹脸,才发现居然满脸的泪痕。

  厨房做饭都是要柴火的,她换了条不同的方向,背着柴火飞快地上山了。

  *

  她到厨房时候还好,没误了其余人的活,就是领头的鹿大娘眉毛一挑,训斥道:“瞧瞧都什么时辰了!耽误了贵人的事,可有你好看!”

  这样骂了几句话,鹿大娘才发觉鹿琼眼圈是红的,她心里一突,把真心话说了出来:“可是慧娘欺负你了?”

  鹿琼忙摆手:“三妹没有欺负我,我也很好。”

  鹿大娘不好管别家事,只在心里叹气,指了指灶台,让鹿琼去烧火了。

  这一屋子厨娘,除了鹿琼,都是膀大腰圆的鹿家村妇人,对鹿琼家的事都很了解,此时都暗暗摇头。

  ——鹿琼家也不是什么大事,村里哪个不知道,有了后娘,亲爹也就成了后爹,人心隔肚皮,前头生的孩子,就不算亲生的了而已。

  鹿琼并不知道鹿慧难得蒙了回不白之冤,她活干得利索,不但烧了火,还切得了菜,忙上忙下地打下手,这时候贵客们已经快要开宴,外头小厮和花娘们等着侍奉了,妇人们也加快了手上的功夫,并没有功夫闲谈。

  等菜肴上了几波,主人家和客人们要开始闲聊,厨房里也吃些剩下的,平日难得见的鸡鸭鱼肉,就也可以一边做活,一边说些话了。

  鹿大娘便道:“今个席开得早,你们可知道为何?”

  鹿琼摇头。

  鹿大娘有了这一个配合的,已经能继续说下去,道:“今日主人家要宴请一位贵客。”

  她神神秘秘道:“据说是家在江南那边的富家子,只是祖居宝丰,要不是去年官家说,科考寻人作保只能找籍贯这边的,贵客才不会回来呢。”

  鹿大娘就是那种村中年长又有智慧的娘子,她有个儿子,明年就要下场考秀才了,以她的家资,要不是为了给儿子带回秀才家的文气,她是不会来做厨娘的。

  也因为家中有个读书人,鹿大娘懂很多村里人不懂的,比如官家说了什么。

  鹿琼仰慕地看着鹿大娘。

  鹿大娘道:“据说老父母都想把女儿嫁给这位贵客,这可是了不得的好女婿,又漂亮又聪明,也不知道贵客会和谁家结了亲。”

  几个妇人凑在一起,热热闹闹地说了些城里富户的关系,不远另一褐衣妇人冷哼了声:“谁知道是个什么人,许秀才的贵客,哈。”

  满屋静了一静,鹿大娘被噎地不知道说什么,索性吩咐道:“莫要闲聊了,都快干活!”

  虽说她们是给许秀才做工,不好说主家的过处,但许秀才是个什么人,这群妇人是都知道的。

  他考了二十年也没考上举人,现在就是广交朋友,为人作保挣些资费,他在宝丰这片的儒林小有些名气,日子倒也过得滋润。

  但要说他和他的座上宾们有什么前途,却是没多少的,真正苦学的书生,也不与他们交游。

  褐衣妇人也不知道是为什么,继续道:“怕是老父母瞧不上这人!再说,和李秀才混在一起的,能是什么好人?”

  李保成名字一出来,完全没人讨论了,只有鹿琼拨动柴火的噼啪声。

  鹿琼垂眼,在火光里不知怎么,想到了那双清凌凌的眼睛。

  尽管没有资格替他说话,但她还是在心里默默反驳:那样漂亮的眼睛的主人,还帮了她,肯定不是坏人的。

  *

  归家已是深夜。

  没了沉重的柴火,她近乎轻盈地跑到家后门,正门已经上锁了,她扒着土墙两下跳进去。

  靠后院的屋子窗户吱呀一声打开了,是鹿慧,她比鹿琼小一岁,但因为吃得好,看起来比鹿琼还壮实一圈。

  她低声道:“钱呢!”

  鹿琼垂眼,从怀中取出十个铜板。

  鹿慧面露嫌弃,但手上麻利地抓了过来,一面低声数落:“你就不懂多找些活?懒东西! ”

  鹿慧知道自己这怯懦的姐姐不会反驳什么,更何况鹿琼死了娘,姐姐远嫁,没有撑腰的人是没有反抗的资格的。

  果然,鹿琼只是含着胸,讷讷说了句:“我找不到更多的活。”

  鹿慧冷笑一声,隔窗推了她一把:“滚吧!”

  鹿琼住在角落里的屋子,那也曾是她大姐的住处,鹿家的房子还是当初迎娶鹿琼她娘时候盖的,当时是村里最豪富的屋子,但当初高氏嫁过来的时候,绝对不会想到有一天,她的两个女儿只能争到最小的一间偏房。

  不过鹿琼无暇思考这些,她快步进屋,小心翼翼的从怀里取出剩下的五个铜板,两个补进腰带里,两个拿出来放在枕头下,剩下一个的则藏在地洞中。

  铜板厚厚的铺满了地洞里的匣子,就这月光,鹿琼眼睛终于亮起来。

  枕头下已经攒了十个铜板,可以请个书生写信给姐姐了。

  至于匣子里那些——她总要找机会从这个家逃走的。

第2章 信,陆妈妈,谢兄

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